Hampstead sur sa colline

Puisque c’était une belle journée ensoleillée aujourd’hui, pas froid du tout, j’ai décidé de monter la colline jusqu’à Hampstead dans le nord-ouest de Londres. J’avais l’habitude d’y aller souvent, mais n’y étais pas allé depuis un certain temps et c’est un endroit agréable à visiter quand il fait beau.

Vous pouvez aller à Hampstead par le bus, mais c’est un voyage un peu ennuyeux si on vient d’Angel et la meilleure façon d’aller, à mon avis, est de prendre le tube (métro). Voici où vous arrivez, à la station que l’on appelle aujourd’hui “Hampstead” mais qui était connue jadis sous le nom de “Heath Street”. (Hampstead Heath à côté est un grand parc très beau et d’intérêt historique.)

La station de métro de Hampstead

Hampstead est situé sur une pente raide vers le haut d’une colline. Pour cette raison, sa station de métro possède la cage d’ascenseur la plus profonde du métro de Londres, à 55.2m ou 181 pieds. Pour couvrir cette distance, rapidement, l’ascenseur accélère sensiblement au démarrage. En descendant, vous sentez l’estomac se mettre à flotter et en montant vos pieds pousser contre le sol!

J’ai une idée claire de la distance parcourue parce que j’ai une fois commencé à m’impatienter en attentant l’ascenseur et j’ai décidé d’emprunter l’escalier. C’était comme être seul dans un autre monde, un monde vertical qui s’étendait à l’infini dans les deux sens!

Flask Walk

Il y a au moins trois pubs célèbres à Hampstead, mais on pourrait facilement en ajouter à la liste. En s’en tenant à la zone autour de la station de métro, je cite The Flask, dans Flask Walk, The Horse and Groom, dans Heath Street, et The Holly Bush, dans Holly Rise.

The Flask	The Horse and Groom
The Holly Bush

J’ai été dans d’autres pubs à Hampstead, mais ces trois détiennent des souvenirs spéciaux pour moi, surtout The Horse and Groom, où j’ai parfois rencontré un collègue qui est devenu un ami mais qui est mort il y a quelque temps. Une fois, il m’a donné une copie d’un recueil d’essais de Bertrand Russell, Mysticisme et Logique, que j’ai toujours gardé. C’est un peu triste que le bâtiment n’est plus un pub, ayant été converti en restaurant.

Le flux de trafic dans la grand-rue de Hampstead est celui de la grande ville, mais elle possède aussi une atmosphère de village. La vie y est un peu plus détendue que dans la plupart des grands-rues londoniennes comme en témoigne la vivacité de ses cafés. Il y a probablement plus de cafés par mètre carré ici que dans la plupart des quartiers, même dans un pays redevenu amateur de la coffee house.

Les cafés de Hampstead

Dans la partie extérieure, surtout là où il s’approche de Hampstead Heath, il devient un exemple presque parfait de la banlieue verdoyante anglaise.

Un exemple presque parfait de la banlieue verdoyante anglaise

Hampstead a toujours été l’un des plus “exclusifs” des villages qui forment la périphérie de Londres. Dans les premiers temps de l’urbanisation, le tramway à cheval ne arrivait pas à grimper la pente raide, barrant la route à la classe ouvrière qui a dû chercher un logement plus bas, dans Kentish Town et Somers Town.

Fenton House (propriété du National Trust)

Ceci est moins vrai aujourd’hui, peut-être, maintenant que le tube et l’autobus ont pénétré dans la forteresse, mais on y trouve encore beaucoup d’argent et un style de vie privilégie. Vous n’avez pas besoin d’en chercher les indices: ils vous sautent au visage. Cette maison avec les portes splendides dorées, une ancienne maison de marchand, s’appelle Fenton House. Elle appartient aujourd’hui au National Trust et on peut la visiter. Je l’ai photographiée plutôt que des maisons privées, car j’ai remarqué que mon appareil de photo attirait une attention hostile de la part des habitants. Peut-être pensaient-ils que j’espionnais leurs maisons pour les cambrioler plus tard!

Heath Street grimpe la colline pour arriver à ce qui est dit être le point le plus élevé à Londres, où se trouve une petite mare, la Whitestone Pond.

Whitestone Pond ou Horse Pond

Aujourd’hui appelée “Whitestone”, cette étendue d’eau était connue jadis sous le nom de Horse Pond (mare aux chevaux) parce que les militaires abreuvaient leurs destriers ici. Les chevaux militaires sont rarement vus ici de nos jours, mais des générations d’enfants ont fait flotter leurs bateaux sur cette eau et se sont même risqués à patauger là-dedans. J’ai aussi entendu dire que, pendant la Seconde Guerre Mondiale, l’armée l’a utilisée pour essayer des véhicules amphibies.

Dans le cas où vous vous demandiez, ce n’est pas l’un des célèbres étangs de baignade en plein air. Ceux-ci sont sur Hampstead Heath même et ils sont encore en usage aujourd’hui, fait surprenant à notre époque obsédée par la santé et la sécurité.

Heath Street

Heath Street, la longue rue qui a valu son nom originel à la station de métro de Hampstead, nous mène de Whitestone Pond vers le bas où nous arrivons à Hampstead High Street. En regardant ma photo, vous pourriez penser qu’il s’agit d’une rue assez tranquille. Vous pouvez à peine imaginer que juste après le tournant vous entrez dans une rue commerçante animée. C’est parce que j’ai attendu pas mal de temps pour un moment où il n’y avait aucun véhicule qui montait ou descendait en vitesse la colline.

Il existe des rues tranquilles à Hampstead, bien sûr, mais la plupart d’entre nous n’aurions pas les moyens d’y habiter.

Rue tranquille

Pour finir ma visite, j’ai décidé de visiter un des cafés moi-même. J’ai choisi le Coffee Cup Cafe, où j’avais déjà été avec Tigger, et j’y ai siroté deux tasses de très bon café. En regardant la photo vous pourriez penser qu’il était tôt le matin, mais non, il était presque midi. Où était tout le monde?

C’était aujourd’hui une tellement belle journée, avec un ciel bleu et un soleil éclatant, que tous les clients étaient assis à des tables à l’extérieur. Je suis venu seul à l’intérieur car je voulais un endroit tranquille où je pourrais envoyer un courriel à Tigger et écrire quelques lignes de ce blog.

Coffee Cup Cafe

Walton et les motards

La jetée de Walton (Walton Pier), voilée par la brume

Mon réveille-matin m’a réveillé à 6h20 et j’ai sauté – lentement – de mon lit paresseux. La vue par la fenêtre n’était pas rassurant, le ciel étant gris et couvert, mais au moins il ne pleuvait pas.

Un château d’eau à Colchester affectueusement appelé Jumbo

À la gare de Liverpool Street, je suis allé acheter les baguettes et le café pour le petit déjeuner pendant que Tigger s’est adressée au distributeur automatique de billets. Nous nous sommes rencontrés dans le bureau de vente : il y avait eu un problème avec la machine qui lui avait fait des aller-simple au lieu d’aller-retour et nous avions besoin d’un humain pour y mettre de l’ordre.

L’employée, une dame aimable, nous a remboursé les aller-simple et les a remplacé par des aller-retour. Malgré ce retard, nous avons pu facilement prendre le train de 10h pour Great Yarmouth. Pas que nous allions à Great Yarmouth. Ce n’était que la première étape de notre voyage et nous emmenait à Colchester. Le plan était de prendre le bus là pour aller jusqu’au bord de la mer à Clacton.

Des fontaines à Clacton – malheureusement barrées au public

Ceci s’est avéré inopinément difficile. Pour une raison que je ne sais pas, le bus que nous devions prendre s’arrête à la gare tous les jours sauf samedi, probablement le jour où les gens ont plus besoin d’aller de la gare au bord de la mer. Nous avons pris un bus qui nous a déposés en ville mais nous y avons trouvé le même problème: le bus ne s’arrête pas à l’arrêt en ville les samedi.

Nous sommes allés à pied à la Gare Routière Temporaire (la construction de la nouvelle gare routière continue depuis un long moment sans aucun signe apparent de progrès) et là nous avons finalement trouvé un bus numéro 76 pour nous conduire à notre destination.

La plage de Clacton, vue de la Pier vers le sud-ouest

Pendant le trajet en train, le soleil avait commencé à briller et le temps avait commencé à sembler plus prometteur. Il y avait cependant une mince couche de nuages et l’air était inconfortablement humide.

La promenade en bus jusqu’à Clacton est assez agréable, et passe par un paysage varié et des petites villes. Quand nous y sommes arrivés il y avait du soleil et il faisait chaud mais une brume voilait les vues lointaines.

La plage de Clacton, vue de la Pier vers le nord-est

Pensant qu’il était temps de faire une pause café, nous sommes entrés dans le Pier Tearoom. Tigger voulait du pain grillé avec du beurre et du lait chaud tandis que moi, j’avais envie d’un “toasted teacake” (un petit pain brioché grillé) et une tasse de thé. Il fallait faire la commande au comptoir et j’ai demandé à la dame “Vous faites du pain grillé?”

“La carte est là,” a-t-elle répondu en indiquant des écriteaux affichés au mure.

Bon, pas de pain grillé alors, et pas la peine de demander des teacakes grillés, non plus.

“OK,” ai-je dit. “Nous prendrons un petit café noir et un lait chaud.”

Elle a versé mon café en me disant qu’elle nous apporterait le lait chaud à la table. Nous avons attendu un petit moment et le lait, quand il est arrivé était dans une toute petite cruche, comme on le servirait avec le café. Donc une tasse de lait chaud n’était pas au menu non plus…

Clacton Pier

Nous sommes allés faire une promenade sur la jetée, et nous nous sommes assis au soleil. Tigger avait encore un bout de pain qui restait des baguettes de ce matin et elle en a lancé des morceaux aux mouettes rieuses. Plus petits que les goélands argentés, ces oiseaux ont un vol rapide et habile et c’était un plaisir de les voir descendre en piqué et ramasser un morceau de pain à même la surface de l’eau.

Sur le chemin de retour, en passant par la salle de jeux, nous avons dépensé quelques pièces de 2 pence en les mettant dans les machines à sous. Nous n’avons rien gagné bien sûr.

La plage, Walton on Naze

Après notre expérience avec le Pier Tearoom, nous avons cherché un établissement un peu plus sympathique où manger le midi. En face de la jetée, de l’autre côté de la rue nous avons remarqué un restaurant de la chaîne Prezzo. Nous avons choisi la Mozzarella in Carrozza et ensuite une pizza.

Le temps de manger, il faisait déjà plus frais et une bonne petite brise soufflait de sorte que les conditions étaient plus confortables. Nous avons décidé de faire une promenade en bus jusqu’à Walton on the Naze, qui est un peu plus loin sur la côte. A Walton, le bus s’arrête juste au bord de la mer. Nous sommes restés assis quelque temps sur la promenade à l’air frais et ensuite nous nous sommes promenés.

Fenêtres décorées, Walton on Naze

Perché sur un réverbère, nous avons vu un goéland avec une patte déformée et pendant un instant nous nous sommes demandés si ce n’était pas LJ, un goéland unijambiste qui nous avons connu pendant notre séjour à Whitby. Ce n’était pas LJ, bien sûr, mais, comme LJ, il avait l’air de se porter bien malgré la patte abîmée.

Goéland unijambiste

Nous sommes restés assis pendant un certain temps, à regarder les vues brumeuses de la mer et les bateaux. La brume devenait plus épaisse de sorte que même la jetée en était voilée.

Nous sommes restés assis pendant un certain temps

Nous avons acheté une tasse de mer à un kiosque de front de mer dont le propriétaire avait tout l’air d’un ex-motard. Certains des ceux qui traînaient autour semblaient appartenir à la même fraternité. Je n’étais donc pas surpris quand il s’est montré intéressé par mes bagues, mais il semblait déçu qu’aucune ne possédait un motif de crâne!

Nous sommes montés dans le bus pour Clacton et au moment où nous partions, les Outlaws (les Hors la Loi) sont arrivés. Ces Outlaws sont membres d’un club célèbre de moto. Je n’avais pas le temps de les conter, et j’ai pu les photographié par les vitres du bus seulement, mais je pense qu’il a dû y en avoir au moins une centaine, peut-être plus. Vous pouvez imaginer les effets de ce grand groupe de motos roulant sur les routes! (Si vous regardez leur site Internet, vous comprendrez les remarques du propriétaire du kiosque au sujet du motif de crâne.)

Les Outlaws arrivent (vus du bus)

Malheureusement, nous n’avons pas pu rester pour voir ce qui s’est passé après l’arrivée des Outlaws. Notre bus nous a conduit à travers un paysage baigné de lumière du soir jusqu’à Clacton où nous avons trouvé un autre bus pour nous emmener à la gare. Moins d’un quart d’heure plus tard, nous avons pu monter à bord du train de 19h29 pour Liverpool Street.

Que puis-je dire à propos de Clacton? Je ne devrais pas le juger définitivement, parce que je n’en ai jamais vu qu’une petite partie et pas la meilleure partie. Du moins, j’espère qu’il y a une meilleure partie. La zone au bord de la mer ressemble à Southend, et je suppose que c’est bien si vous aimez les plaisirs tocards de salles de jeux, les boutiques de souvenirs qui vendent de la camelote et des fast-food qui dégagent une odeur d’huile rance. Beaucoup de gens aiment ce genre de choses donc je suis sûr Clacton survivra à la crise économique.

Walton est différent. La ville n’attire pas la même catégorie de gens et par conséquent elle est plus tranquille et les plaisirs qu’elle offre sont plus discrets même si cette tranquillité était perturbée aujourd’hui par l’arrivée des Outlaws. Je trouve Walton plus sympathique, avec ou sans les réunions de motards.

Notre anniversaire

Aujourd’hui, lundi, c’est le jour férié du mois d’août mais, encore plus important, c’est aussi notre anniversaire. Cela ne veut pas dire que nous nous sommes rencontrés pour la première fois un 31 août. En fait, je ne suis pas sûr de la date où nous nous sommes connus ou quelle date nous devrions célébrer pour notre anniversaire. Nous avons donc choisi le jour férié parce que, puisque c’est un jour de congé, nous serions toujours libre de le célébrer à notre gré sans aucune distraction.

Notre journée a commencé de façon paresseuse et ensuite nous avons décidé d’aller à Café Solo dans Camden Town pour prendre notre petit déjeuner de anniversaire, ou je dirais plutôt notre brunch, puisqu’il était déjà tard. Donc nous avons pris le bus numéro 214 qui nous y emmène. À notre déception, le café était fermé et même avait l’air d’avoir fermé pour de bon. C’est triste parce que c’était un de nos endroits préférés, et servait ce qui était probablement le meilleur petit déjeuner végétarien dans ce coin de Londres.

Café Restaurant Italien Goodfare, Camden Town

Au lieu de cela, nous sommes allés au Goodfare, un café restaurant italien qui, bien que pittoresque, ne nous a pas fait autant plaisir.

Après manger, nous sommes aller à Maplin où j’ai acheté un chargeur à piles pour téléphone portable. Un de mes portables commence à faire des siennes et j’ai trouvé la pile à plat deux fois récemment sans raison apparente. Donc il me semble une bonne idée de porter avec moi l’équivalent d’une roue de secours. A £2.99 pièce, ça vaut la peine.

Nous avons également fait un saut à Carphone Warehouse pour caresser un peu les portables exposés. Je n’ai pas encore décidé lequel acheter pour remplacer mon Nokia Communicator.

Nous sommes retournés à l’arrêt de bus pour prendre le 214 et je n’ai pas pu m’empêcher de penser que le ciel prenait un aspect un peu menaçant.

Le ciel prenait un aspect un peu menaçant

Le 214 nous a déposés à Hampstead Heath où nous avons fait du “surf sur l’herbe” abrités sous un chêne. La vue d’ici est toujours spectaculaire même quand l’air est tout brumeux comme aujourd’hui.

La vue de Hampstead Heath

Nous regardions les corbeaux qui sont dans leur élément ici, et un papillon de nuit brun avec le dos poilu a atterri sur la manche de ma veste, désorienté peut-être par la lumière du jour intense. Il s’est envolé à nouveau sans me laisser le temps de le prendre en photo.

Après quelque temps, nous sommes descendus à pied à South End Green où nous avons pris le bus pour aller en ville. J’ai deviné que Tigger avait un plan en tête. En effet, elle en avait un. J’ai deviné ce que c’était quand nous nous sommes trouvés dans Piccadilly et nos pas nous menaient vers la Royal Academy.

La Royal Academy

Nous sommes entrés dans la Royal Academy et nous sommes montés jusqu’à l’exposition de J W Waterhouse. En ce qui concerne l’art, je sais ce que j’aime et ce que je n’aime pas. Et ceci est quelque chose que j’aime. Waterhouse peint des scènes d’un caractère dramatique et mythique mais les gens dans les tableaux ressemblent à des vraies personnes et, pour moi, c’est ce qui les sauve. L’exposition, comme vous pouvez l’imaginer, était pleine de monde et on avait du mal à circuler donc nous ne sommes pas restés très longtemps mais c’était quand même une expérience agréable.

Ce panneau commémore le Théâtre de St James démoli en 1957

Ensuite nous avons traversé Piccadilly et nous nous sommes dirigés ver le Parc de St James pour faire encore un peu de “surf sur l’herbe” en observant les oies, les pigeons, les écureuils et les corbeaux qui vaquaient à leurs occupations. La dernière fois que nous étions ici, le lac avait été vidé mais il était maintenant rempli de nouveau et dans l’eau claire nous voyions nager des petits poissons.

St James’s Park vu par le surfer sur l’herbe

Nous avons quitté le Parc en traversant Birdcage Walk et nous avons grimpé les marches des Cockpit Steps pour déboucher dans l’Old Queen’s Street. C’est un quartier d’affaires et d’administration où tout est fermé le week-end et où régnait le calme. Nous nous sommes arrêtés pour prendre un verre dans le seul pub ouvert et nous avons continué ensuite vers le quartier de Westminster avec ses attractions touristiques.

Trois attractions: Westminster Abbey, Big Ben et le London Eye

Nous avions couvert pas mal de terrain—Camden Town, Hampstead Heath, Piccadilly, St James’s Park et Westminster—et nous pensions que cela méritait un bon dîner d’anniversaire. Les bus nous ont ramenés à notre bon vieux Islington et ensuite au restaurant indien, Masala Zone, à Islington Green.

Il n’y a pas de meilleure façon de compléter une journée d’anniversaire!

Des lions montent la garde sur l’argent, mur de la Banque d’Angleterre

Portsmouth et les cerfs-volants

Vue à contre jour

Croyant que l’offre d’un billet aller-retour à £10 de la part de South West Trains était encore ouverte, nous sommes allés de bonne heure à Waterloo avec l’intention de nous balader à Weymouth. Quand nous avons appris que l’offre était terminée, nous avons dû vite choisir une destination plus proche et moins chère. Comme nous n’avions pas été à Portsmouth depuis quelque temps, nous avons choisi cette ville célèbre pour son port et pour son chantier naval comme notre destination du jour.

Le prochain train partait à 8h30 et quand Tigger avait finit de chercher les billets dans le distributeur automatique, l’horloge marquait 8h28. Il semblait impossible de prendre le train mais nous avons couru au quai et nous avons pressé fort sur le bouton pour ouvrir la portière plus proche du train. Elle restait bloquée. J’étais sur le point d’abandonner quand je me suis rendu compte que ce train était simplement garé là et que le train pour Portsmouth était plus plus loin, devant celui-ci!

Rayons de soleil matinaux à Holborn

J’ai couru à toute vitesse le long du quai. Toutes les portières du train étaient fermées sauf une: celle du chef de train. Il m’a gentiment fait monter à bord mais Tigger était encore loin et je me suis appuyé contre la portière pour l’empêcher de fermer. Elle arrive et nous nous asseyons. Ouf!

Pour le moment, il fait du soleil et le ciel est bleu et clair mais ce matin, j’ai cru détecter une odeur d’automne, donc je porte ma veste “printemps et automne”, ma préférée, la rouge. Si plus tard il fait chaud je peux facilement la fourrer dans mon sac à dos.

La Spinnaker Tower domine tout

Orgue de Barbarie, gare de Portsmouth Harbour

Vu que les prix des billets sont revenus à leur niveau normal et malgré le fait que c’est un week-end de jour férié, il y a peu de gens dans le train et les conditions sont beaucoup plus confortables que pendant nos dernières deux excursions. Les voyages en train devrait être toujours comme cela!

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Le train est arrivé à Portsmouth Harbour juste après 10 heures et nous avons marché jusqu’au petit Caffe Bar Feed qui occupe une arche dans le pont du chemin de fer. Nous avions l’intention de prendre seulement un café, mais l’endroit était tellement agréable que nous avons cédé à la tentation de déjeuner tôt pour nous préparer pour les aventures qui devaient suivre.

Caffe Bar Feed	Un salon de Tatouage à Portsmouth
Le Ferry de Gosport arrive au port

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Après notre omelette, nous nous sommes promenés ici et là dans la ville. Portsmouth est une de ces villes où vous tombez par hasard sur la belle architecture et des restes historiques à chaque détour. Ce n’est pas surprenant étant donnée sa longue relation avec la marine et le vie maritime en général.

Dans ce petit parc à Portsea se trouve un monument à Isambard Kingdom Brunel qui est né dans une rue près d’ici (aujourd’hui appelée St Georges Way)

L’Université de Portsmouth maintient une présence importante dans la ville et vous tombez partout sur ses bâtiments, les uns modernes, les autres délicieusement anciens.

Façade colorée, école de commerce de l’Université

Ces maisons sont occupées par des départements de l’Université

Il ne faut pas manquer de voir le splendide Palais des Corporations avec ses sculptures riches et ses lions impériaux, et en face l’inévitable Reine Victoria avec une expression très sévère.

Le Palais des Corporations

Lion impérial

L’inévitable Reine Victoria

Nous avons continué jusqu’à l’eau et nous avons fait une longue promenade le long du Solent où la lumière changeait sans cesse et on voyait le va et vient des bateaux et les ferrys.

Lumière changeante

Je n’avais pas vu de publicité pour cet évènement et nous n’en savions rien jusqu’à voir les cerfs-volants de loin mais ce week-end Portsmouth accueillit le Portsmouth International Kite Festival (Festival International du Cerf-Volant).

Les cerfs-volants réunis pour le festival

Je n’avais jamais vu de cerfs-volants comme ceux-ci et j’ai cru au début que ceux qui étaient gonflés étaient des ballons mais ils ne le sont pas. Ce sont de vrais Cerf-Volant, soulevés et gonflés par le vent. Il y avait beaucoup de formes étranges et magnifiques et même quelques tours d’acrobatie exécutés par des cerfs-volants contrôlables. Ces tours ont inclu un ballet de cerfs-volants et une bataille de cerfs-volants dans laquelle les concurrents essayaient d’éliminer leurs rivaux en forçant leurs cerfs-volants à s’écraser par terre. Somme toute, une scène animée et pleine de couleurs.

Le Café de la Plage de Mozzarella Joe	Dans ce quai tous les bateaux ont un nom qui contient “James”
Une vue du Spinnaker dans le Gunwharf Quay

Après avoir fait du “surf sur l’herbe” tout en regardant les cerfs-volants, nous nous sommes retirés au café de la plage de Mozzarella Joe pour prendre un café et une tranche de gâteau au fromage. Ensuite nous avons pris le chemin de retour vers le port et la gare, en passant par plusieurs quais pleins de bateaux amarrés.

Le désordre dans le quai

Le ferry Fastcat de l’Ile de Wight

Après quelque temps, nous avons atteint les Gunwharf Quays, une zone de magasins, de cafés et de restaurants. En tant que construction moderne, ce n’est pas trop oppressant mais c’est loin d’être la partie la plus plaisante et pittoresque de la ville.

Gunwharf Quays

Nous avons pris un café chez Caffè Nero et ensuite nous sommes retournés sans nous presser à la gare juste à l’heure pour le train de 19h15 pour Waterloo. Nous avions passé une journée fort agréable même si nous avions vu seulement une partie de ce que Portsmouth peut offrir, en omettant des joyaux tels que le Chantier Naval Historique, où vous pouvez apprendre sur les navires du passé et la vie de marin et visiter HMS Victory et HMS Warrior. Ou vous pouvez prendre le petit ferry et faire une traversée de quelques minutes jusqu’à Gosport, une ville plus petite et plus tranquille, mais qui possède ses propres attractions.

La chose la plus étrange que nous avons vue? Peut-être l’objet que j’ai surnommé “La Moto de Plusieurs Couleurs de Joseph”, entièrement recouverte d’un revêtement tricoté. Est-ce de l’art? Une plaisanterie? Votre supposition est aussi bonne que la mienne! Nous ne le saurons sans doute jamais… (La photo a dû être prise à travers une vitre, d’où les reflets.)

La moto de plusieurs couleurs de Joseph